わがままな人

「もう僕には欲しいものもやりたいことも思いつかない。だから、僕が誕生日に日直がやり残して行った学級日誌をやっていたって、篠原さんが気にすることは無いんだよ」

そう言って、僕は篠原さんに笑いかける。

しかしやはり、篠原さんが笑みを返してくれることは無かった。

ただ潤んだ瞳を僕へと向け、もう一度、言う。

「悲しいわね」

僕はもう「悲しい時悲しいって言うのも、わがままだと思う」なんて冗談を言う気にはなれなかった。

代わりに「そうだね」と呟く。

それから重くなってしまった雰囲気を元に戻そうと、明るい声音でこう続けた。

「でも、嬉しかったよ。誕生日だって気付いてくれて。クラス全員のを覚えてるっていうのはびっくりしたけど、でもなんか今思うと篠原さんらしいね」

その時、篠原さんは何故だか顔を顰めた。

先ほどまではお互いに憎まれ口を効いてきた自覚はあったのだが、今回はそんなつもりもなかったので、「どうしたの？」と尋ねる。

「私は正直だから言うけど…...それ嘘なの」

珍しく少しためらいながら、篠原さんは言った。

僕は本当に正直な人間は初めから嘘を吐かないんじゃないか、と言いたい気持ちを一先ず呑み込んで、「なんのこと？」と聞き返す。

「だから、クラス全員の誕生日を覚えてるっていうの」

その時篠原さんは、見たことも無いくらい赤い顔をしていた。

傾き始めた西日のせいだろうか。