慕情の花

　旦那様は芳子様が帰られても戻っては来られませんでした。こんなに憤慨なさったのは久しぶりで、よっぽど癇の癪に触られたのでしょう。

　私には難しいことは分かりません。ただ、こんな時旦那様は決まってあそこに行かれます。お屋敷の裏庭です。旦那様は、そこにある石垣のところでだだ座って時を過ごされます。私が知る限りで、３回目です。

　１回目は父上様が亡くなられた時、２回目は友が遠くへ離れられたとき、そして３回目が今です。

　私はそのお姿を遠くの方で眺めているだけでしたが、一緒に心を痛めておりました。でも、さっきからなんだか雲行きが怪しく、ごろごろと雷様が鳴っています。

　そっとしておきたい。雨よ一時だけでいい、降らないで欲しいと願いましたが聞き入れて貰えず、天からしとしとと雫が落ちてきました。

　それでも旦那様は一向に戻ってこられず、雨は一刻一刻酷くなるばかり。私は我慢できずに傘を抱え、お声を掛けに行きました。

「お身体に障りますよ。お部屋にお戻りになって下さい」

　石垣に座っている旦那様のお背中は、雨に濡れてさらに重く見えます。まるで石垣と同化しているように硬く冷たく思えました。それでも雨は旦那様に容赦なくあたります。私の上にも降っておりましたが、私のとは訳が違うきがしました。

　暫くして、旦那様はこちらを振り返ることなく徐に話されました。

「お小枝、…私はただ静かに暮らしたい」

　こんなお暗い声は初めてでした。

　私は胸に抱えた旦那様の傘をゆっくり開き、これ以上濡れて重くならないように、傘をそっと旦那様の頭上にもって行きました。