TEAM ANIMAL

人助け

「琥珀ちゃん、おはよう」

普段は誰にも話しかけられない私に、そんな声がかけられた。口から飛び出しかけていた欠伸が喉の奥へと吸い込まれた。振り返ると、穏やかな笑顔の時雨さんがいた。

「おはようございます…」
「そんなに かしこまらなくても。面白いね、琥珀ちゃん」

ふふふ、と微笑む時雨さんに、私は恥ずかしさで顔が紅くなっていくのを感じた。時雨さんは大人っぽくて落ち着きがあるし、顔だってカッコいい。私が時雨さんを直視出来ないのは、身長差だけのせいじゃない。

「時雨、柊！おはよ！」

雪暮さんだ。昨日と変わらない、明るい笑顔を浮かべている。時雨さんと私が返事をすると、ふわぁっ、と大きなあくびを漏らした。輝きを称えた瞳にぷくりと水が浮かぶ。

「眠そうだね？寝不足？」
「んー、そんなとこ。…実はさぁ、“ 柊 また来てくれるかな ー” とか “ 友達なれるかなー” とか考えてたら朝になってて」

また１つあくびをして雪暮さんは笑う。私と似たような事を考えていた雪暮さんに、少し笑ってしまう。微笑んでいた時雨さんが、ちらりと私を見た。

「笑い声、可愛いね。やっぱり笑ってた方がいいよ」

うっ。反則です、時雨さん…。思わず時雨さんから顔を背け、深呼吸をする。あんなにじっと見つめられたら、さすがに恥ずかしすぎてツラい。

「………何か今、イラッときた」

むすっとした声で雪暮さんが呟く。何故か急に不機嫌になってしまった雪暮さんに、私は少し首を傾げた。急にどうしたんだろう？そっと時雨さんを見上げると、小さく肩をすくめて微笑まれた。時雨さんにも理由は分からないみたい。
学校に到着してからは、人気者の時雨さんや雪暮さんは同じ学年の人と合流し、私は自然と１人で教室へ向かった。誰も私に話しかけない いつもの教室で、私だけがいつもと違ってわくわくしている。放課後になったら、昨日の皆に会える。受け入れてくれるか どうかは 分からないけど、会えるだけで嬉しい。授業がすごく長く感じた。
ＨＲが終わると、私は教室を飛び出した。一直線に あの駄菓子屋へ走る。そう近くはないけど早く着きたい。足は速くないけど歩くよりは速い。鉄みたいな味が込み上げてきたとき、やっと駄菓子屋が見えた。