芽生えた想いの届く先は

　胸のあたりがよどむように、メイには感じられた。
　そこには、ただ、無機質な回路と配線があるだけなのに。
　――解明できない人間の、その内にある感情と言葉は、こんなにも制御できないものなのか。
　エラー、とも呼べそうな、思考の奔流。
　それはメイの回路に、今までにない反応を呼び起こす。
「……っ！」
　瞬間、メイであってメイでない部分に、強制的な訴えがわき起こる。
　――非常時のために備え付けられた、強制命令を実行する回路。
　研究者達が、それを起動したのだろう。アンドロイドであるということは、極秘事項であるからだ。
(……もって、数分)
　なのにメイは、それに従わなかった。
　代わりに、自身に張り巡らされた通信へノイズをぶつけ、時間を稼ぎ始めた。
　今頃、メイのセンサー越しに様子を見ている研究者達は、慌てふためいていることだろう。
　だが放っておけば、すぐにでもメイは"自我"を失い、研究室へ帰還することになる。
(それは、いや)
　……ロボットのように指示に従うのも、当たり前のこと。
　今までのメイなら、そう判断しただろう。
　研究達への協力と、情報管理。
　世界の全ては、ただのデータにすぎない。
　自分の、自分達の、開発と改良のため。
　自然も、人間も、同じ。
　合理的に配合された、自然という名のプログラムにすぎない。
　――そう、答えを、得ていたのに。
　今、メイは始めて、それを破った。
(自我。そうか、これが)
　非常事態を起こしながらも、メイの思考は、奇妙な刺激に満ちていた。
　喜び、とは、こういうものなのかもしれない。
　それを教えてくれた充に、硬い口を開き、音声をふるわせる。
「私も、君のことが、心地よい。一緒にいて、楽しかった」
　ぎこちなく、閉じられつつある思考から言葉を拾い、想いを返す。
　ロボットでない、アンドロイドだけでもない、メイとしての判断を。
「だからこそ……ごめんなさい」
「形代さん。それは、いったい」
　混乱する充の表情に、説明をしたい。
　だが、襲いくる強制力の前に、判断すらも奪われていく。