芽生えた想いの届く先は

「素敵な贈り物を、ありがとう」
「素敵な、贈り物？ 僕は、なにもあげられていない」
　メイに出来るのは、充との間に生まれた新しい情報を、言葉にして伝えることだけ。
「貰ったよ」
　胸元に手を当て、小さく口元をゆるめながら、メイは彼に微笑みかける。
　――初めて浮かべた、喜びという名の、笑顔を。
「君への関心と、恋心。君は私に、それを与え、目覚めさせてくれたの」
　驚き、息をのむ彼の姿が、輝いて見える。
　プログラムは、なんら変わっていないのに。
(……もう、抑えきれない)
　強制退去を命じる指令が、メイの意識を、完全に包み込もうとしている。
　最後に残った、わずかな思考領域で。
「充、ありがとう。この一時は、ずっと、忘れない」
　メイは充に、別れの言葉を告げた。
　その言葉を、しっかり告げると同時に。
「……」
　――ゆっくりと足を動かし、充へと、背を向ける。
「形代さん、待って！」
　呼びかけるが、彼女は止まらない。
　そして充も、その背を追いかけ、止めることが出来なかった。
(……どうして形代さんを、そう、感じたんだよ)
　自分を責めながら、振り向きざまで眼にした彼女の横顔を、否定しきれない。
　彼もまた、心のどこかで、戸惑いながらも気づいていた。
　――去り際の一瞬に、彼女が浮かべた、ロボットのような冷たい瞳。
　それが、彼の恋したメイではないことを、彼自分が一番よくわかっていた。