芽生えた想いの届く先は

　※※※

　――メイのテスト期間は、瞬く間に過ぎ去っていった。

「形代さん、転校するんだってね」
　放課後の教室で、充は手元のタブレットから眼を離し、問いかける。
「ええ。元々、一時的な転入だったから」
「……残念だな」
　気落ちする彼の顔は、メイにとって、初めて見るもの。
「寂しくなるね」
「私がいなくても、あなたの周りに人はいるわ」
「……その寂しいとは、違うんだ」
　曇る充の顔に、ざわめくメイの思考。
　言葉を迷うメイに、充は、まっすぐな視線を向ける。
「はっきり言うよ。悔やむくらいなら、今、この時に」
　その瞳に、冷静であるべき彼女の思考は、さらに混乱と停滞を生じた。
　ただ、彼の言葉を待つことこそを、最優先事項として判断していた。
「――形代さん。一目見た時から、好きでした」
「……っ！」
　充の言葉で、落ち着くかと想っていた思考は、より混信を増していく。
「一目、見た時から」
「初めは、ね。でも、本当に惹かれたのは……二人でロボットを造り上げている時間が、とても楽しくて、嬉しかったからだよ」
「二人で、造り上げている、時間」
　充の横には、あの時よりも完成度を増した、二足歩行ロボットが立っている。
「……だから、ずっと支えてくれた形代さんを、好きになってはいけないかな」
　すがるような、求めるような、充の寂しげな笑顔。
(――断らなければ。私は、去るべき存在なのだから)
　アンドロイドとしての判断が、その口を開き、断りを述べようとした時。

　――メイの回路が、自分でも意図しない答えを、紡ぎだした。

「私は、人間じゃないの」
「えっ？」
「私は……アンドロイド、なの」