From…

プレゼント

守屋さんの家で散々酒や料理をご馳走になり、そろそろ失礼しますとコートを羽織る頃には午後6時を越えていた。

昼過ぎに着いていたことを思うと、長々と6時間近くお邪魔してしまったことになる。泊まっていけばいいと言う厚意を丁重に辞退し、玄関先まで見送りに出てくれた守屋さんとその母に頭を下げる。

駅に向かって歩き出してすぐ、駆はまだ赤みの残る顔で微笑んだ。

「何かいいな、こう言うのって」

「あったかいね」

小夏の心もじんわりと暖められていた。こんなクリスマスイブも素敵だと心から思えた。

「こんな機会ももうないだろうし、トップシークレット教えてやるよ。もう時効だろ」

駆は前に広がる道を見つめて笑う。

「時効？」

「14歳の時さ、修斗と小夏と俺でクリスマスプレゼント交換したの覚えてるだろ？」

「もちろん」

「あれさ、俺が修斗のために計画したんだ」

「え！？」

驚いて大きくなった声が周りを取り囲む畑に響く。あまりに響くので反射的に口を押さえる。

「あいつさ、見てると焦れったかったんだよ。いつまで経っても気持ち伝えようとしないから。何かキッカケになればいいと思って計画したのに、あいつはそれに乗らなかった。あの頃小夏がネックレスを欲しがってるの知ってて、全然関係ないマフラーなんてプレゼントしやがった。マジで意地っ張り」

呆れたように笑う駆を見て、小夏はその場に足を止めた。今の言い方はまるで……。