色んな仕事

「その靴、みせてもらえませんか？」
「あぁ」
　僕はにべもなく答えた。きっと、馬鹿にされているんだろう。辱しめとイライラから、やはり今日は最悪の日だな、と思った。
「いいデザインだ...これは流行るぞ」と青年はなにやら独り言っている。そして彼は折り入って言葉を続けた。
「これ譲ってもらえませんか？」
「何？」
　思わず声を大きくした。
「その靴を？そんなもの貰って、どうするんだ？」
「売るんです。あ、実は私、靴を専門とする会社に勤めていまして......」
「売るって、釣り上げた靴を？」
　僕は彼を遮って尋ねた。その問いに彼はきょとんとした表情を浮かべながら、半ば戸惑いつつも「ええ、まぁ......」と答えた。

「作らないの？」僕は吃驚とした声音で再び訊く。
　その問いに彼は失笑を漏らしながら「いやいや」と続けた。「こんな精巧無比なもの、作れませんよ」
「え？そうなの？」　
　彼は当たり前じゃないか、と言わんばかりに渋面で「えぇ」とだけ答えた。
　確かに僕は靴を作っている行程を見たことがないが、まさか釣り上げていたとは驚きだ。てっきり、工場かなんかで縫ったりしている物だと思っていた。
「魚だって、機械で動きを再現できたとしても、実物までは作れないでしょ？」と彼は言う。
　確かにそう言われてみると説得力があった。

　とりあえず僕は、その日釣り上げた靴──のべ20足以上を全て彼に譲り、少量の謝礼金を頂いた。
　この事を妻や会社の同僚に話してみても、皆も既に知っていたようだった。この何十年間もの人生で、そんな誰もが知っているような一般常識を知らなかっただなんて、何とも恥ずかしい話である。
　世の中には自分が知らないことが沢山あるんだな、と心に刻み、僕は昼の業務を行う為に、街路樹の並ぶ公園まで車を走らせた。