玉砕のそのあとで

「ごめん。」

ぽつりと呟かれたひとことに、頭の中が真っ白になった。

午後五時。
開放的な窓から夕日が差し、室内を橙色に染める。
その中に残った二人の人物もその影も、橙色に染まっていく。

騒がしい昼間とは打って変わって、どこかもの悲しげな、見る者によっては懐かしさが思い起こされるような、そんな学校の教室内。

―しかし、今の私に幻想的な風景に感動している暇など、ない。

目の前には、いつも通りの無表情でつっ立っている一個上の先輩。

…大好きな、日向勝真(ひゅうがしょうま)先輩。

この二年間、ずっと片想いをしていた先輩に、どうしても想いを伝えたくて。

だから、先輩の卒業手前というありきたりなタイミングで、
靴箱に入れた手紙で呼び出すという芸のないやり方で、
放課後の誰もいない教室という、ひねりのない場所をチョイスして。

今井梨乃(いまいりの)、
人生17年で、はじめての告白をし――

今、玉砕しました。

「……はっ…え、」

どうしよう。酸素の供給が追い付いていない。

あまりのショックに言葉を発することができず、ただただ苦しげに息をする私。
唇はぶるぶる震えて、目は瞳孔開いてんのかってほど開き、なんとも無様な姿をさらしている。

それに対し、先輩は何も言わずにただ私を見ていた。
その視線が、いかにも『興味ないんだけど』って語っているように見えて、じわりと視界がぼやけてくる。

――ダメだ、泣くな。
泣くな泣くな泣くな。

このまま涙をこぼしてしまったら、同情引きの女だと思われる。
そして先輩を困らせるどころか失望されてしまう。
泣いてすがるような、そんなダサい女には絶対なりたくない。

…最後に嫌な印象を残したくないっていうのもあるが。

頑張れ、私の涙腺。

あと少しだけ堪えろ、と自分自身に言い聞かせ、顔を上げる。
先輩ときちんと目を合わせ、これが最後だとばかりに姿を瞳に焼き付ける。

そして震える口をなんとかこじ開けた。

.