THE DARK

「櫻井、おめでとう」

　法廷から事務所へ帰ってきた途端に、同僚の吉井から声を掛けられた。

「ありがとう。早いな。もう知ってるのか？」

「さっきからニュースで流れてるよ。いい男に映ってるぜ」

「あははは……なるほど」

　日本のマスメディアは子供だと、こういう時痛感する。事件の真相よりも、警察の怠慢よりも、途方もなく長い時間を無駄に過ごした冤罪による被害者よりも、無罪を勝ち取った弁護士がちょっとテレビ映えする顔の作りなら、そこに飛びつくのだ。

　それを利用して売名行為する者も確かにいる。どっちもどっちと言われても仕方ないのだが、祭り上げられテレビでチヤホヤされて、本来の仕事がおざなりなった人間ならいくらでも見てきた。最終的な職業欄には「タレント」とでも書けばいい。俺にはまったく興味の無い話だ。

　デスクに戻れば、事務員の安田さんの達筆な字でメモ書きが数枚。そのうち、三枚はテレビの取材依頼。もう一枚は……

　ピクッと頬が震える。

　俺はメモ用紙を手に、安田さんのデスクへ足を運んだ。ベリーショートにメガネ。中性的な雰囲気を持つ安田さんは電話対応に追われていたが、デスクの目の前で足を止めると、タイミングよく受話器を置いてくれた。

「安田さん、メモありがとう。悪いがこの三件は丁重にお断りしてくれないだろうか？」

「あ、櫻井さん。お疲れ様です。ふふ。かしこまりました」

「かしこまらないでくれよ」

「ふふふ」

「ところでさ、このメモは？」

　若干声を潜めて、安田さんに四枚目のメモを見せた。

――　tears of blood　――