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第1章:未知との遭遇
大正12年9月1日。とある女学校。
「ちょっとやだ、見てごらんなさい。千種さんたら、また薄汚い格好で掃除してらっしゃるわ。」
「あらほんと、やぁねぇ。こちらにまで汚れが移ったらどうしてくれるのかしらねぇ。」
オホホホホホッと、二人組の女学生たちが廊下を突き進んで行く。
通りすぎて行く彼女たちに対し、千種と呼ばれた女学生は、もくもくと窓ガラスを拭き続けている。
心ない笑い声が聞こえなくなる頃、彼女は掃除の手を止めた。
「さぁ、次は音楽室ね。」
___
音楽室の扉を開ける。
当然のことながら、皆昼食に出払っているため、千種一人だけだ。
教室の隅に、茶色いグランドピアノが鎮座している。
彼女には、昼休みに行う、ある日課があった。
まず、袴の帯から懐中時計を取り出す。
父親から譲り受けた大切な品だ。
時計が示しているのは11時55分。
ピアノの譜面台に時計を置くと、鍵盤に両手を宛がう。
変ホ長調の刻みから弾き始め、やがて旋律を歌い始める。
「ゆうや~けこやけ~の、あかと~ん~ぼ~...」
夢中になって弾きうたいをしていた、その時だった。
「さあ、そろそろお昼にしないと...?」
教室のあらゆる物が揺れているのを感じた。
とっさに懐中時計を腰にしまうが、揺れはますます増えていくばかりだ。
「何?何が起きているの??」
千種は、慌ててその場に屈むことしかできなかった。
やがて、黒板の上に吊るされている作曲家の肖像画が、落ちてくるのが見えた。
「...!!」
千種の意識は、ここで途切れたのだった。
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