帰宅部の反乱

第一章

　「ねえ、どこの中学出身？」
　いきなり声をかけられた。入学式を終え、指定された教室の、指定された座席に座り、これから始まる新生活に期待と不安を感じながら、窓の外の桜の樹を眺めていた時だった。
　声をかけたのは、前の座席に座っていた少女だった。ショートボブの、笑顔のよく似合う子だ。真新しいセーラー服（入学式当日なので当たり前だが）の袖から伸びる細い腕は、雪のように白い。
　「長峰中学だけど……」
　「結構遠いね。ひょっとして、電車通学？」
　「そうだよ」
　「じゃあさ、あの、改札口でピッてするの、やってるの？」
　「うん。やってるよ」
　「私さ、あれ、一回やってみたいんだ。今度、やらせてくれる？」
　「でも、それって、自分の名義でないと、使えないはずだよ。」
　「そうなんだ。あ、私、安藤沙紀。よろしくね」
　「私は、一ノ瀬香織」
　「いちのせ？ 変わった苗字だね。どんな漢字書くの？」
　「数字の一に、カタカナのノ、瀬戸の瀬」
　「苗字にカタカナが入ってるの？ すごいね」
　「そうかな」
　沙紀と名乗るその少女は、次々と話しかけてきた。家族のこと、中学校のこと、好きなアイドルグループのこと……。香織が通っていた中学校から、この緑風高校に入学した生徒は少ない。クラス割りを見てみると、このクラスの女子では、香織だけだ。果たして友達ができるのか、不安を感じていたところだったので、香織は、沙紀の話をいやな顔ひとつせずに聞いていた。
　「ところで、部活どうする？ よかったら、同じクラブに入らない？」
　「あ、私、入るクラブ決めてるんだ」
　「そうなんだ。で、何部なの？」
　「ソフトボール部だよ」
　「あ……」
　突然、沙紀の表情が一変した。屈託のない笑顔が消え、急に黙りこんでしまった。どうしたんだろう、何か悪いことを言ったのだろうか。香織がそのことを聞こうとした時、教室のドアが開き、担任の教師が入ってきた。沙紀は何も言わずに、前を向いてしまった。
　それにしても、沙紀の急変は、どうしたのだろうか。ソフトボール部に入部する、と言っただけなのに。ソフトボール部が何かあるのだろうか。香織は、何も分からず、ただ沙紀の背中を見つめるしかなかった。
　このときの沙紀の変化の意味を、後に香織は思い知らされることになる。