あたしが生まれた七年後に

　正直、付き合いだしてからずっと困惑している。

「そういえばさー、沙耶、なんか欲しいものとか、ある？」
　夕飯を作っていると、背中にそう声をかけられた。
　突然のことでどきっとする。
　そっか、もうすぐあたし誕生日だから。
「ん？　龍一が選んでくれたものならなんでもいいよ、ありがとう」
　振り返らずに答える。
　振り返ることは、できない。多分、あたし今、間抜けな顔をしている。不意を、つかれて。
　彼がくれるという、初めてのプレゼント。そう思うと、今度は口元が緩んでしまう。
　しっかりしないと。
「龍一」
　ごまかすためにも振り返って名前を呼ぶと、彼はソファーから立ち上がりやってきた。
「どう？」
　ミートソースの味見をお願いする。
「ん、おいしい」
「そう？　よかった」
　一人でご飯を食べることが多かったから、一緒に食べてくれる人がいるのは嬉しい。おいしいと言われるとさらに嬉しい。
　お皿を出すように頼むと、迷わずパスタ皿を取り出された。すっかり彼はあたしの家の中を把握している。

　榊原龍一。もうすぐ付き合って１年になるあたしのカレシ。先月１９歳になったばかりの、大学１年生。
　そして、あたし、大道寺沙耶はもうすぐ２６歳になる。
　年齢差とか、付き合うまではそんなに気にしていなかった。でも、考えてみたら、７歳の年の差は、大きい。
　そしてなによりも、彼が妙に気にしている。あたしよりも。それに少し、困っている。

　おいしい、と笑う彼を見て、嬉しくなってあたしも微笑む。
　ご飯を食べているときの彼は、本当においしそうな顔をして、嬉しそうに笑って。ちょっぴりどこか幼い感じ。
　でも、ふとした瞬間に見せる顔とか、手とか、体つきとか、出会った二年前よりは少し大人っぽくなっている。
　今も、フォークを握るその指先。あたしのとは違う、骨っぽい、男の人の手。
　そういう部分に気づくと、どきっとする。

　７歳の年の差は大きい。
　でも、年の差が気にならないぐらい、日に日に彼は大人の男の人になっていくから、正直それにも困惑している。