聖夜に還る輝星

あれから

「……それで？　次は『カクヨ村』だったっけ？」

　王都を発って以来、何度目かに上る八つ当たりをユウキへとぶつけ終えたエリスは、話を切り替えてそうユウキに話し掛けた。

「そうだね。……ほら、見えてきた！　あれじゃないかな？」

　話を振られたユウキは、先程までの理不尽な文句を気にした様子もなく、遥か遠くに見えてきた村影を、右手を額に翳(かざ)し目を眇(すが)めてそう答えた。彼の言った通り、彼女達が進む道の先には、村の様にも見える黒い影がなんとか見えていた。

「でも……不思議な話よね……。何で臨月を迎えた妊婦さんが、集団でいなくなるのかしら……？　やっぱり本当に、魔属が絡んでるのかな？」

　そこでエリスは、彼女が任務へと就くに至った、根本的な事件について口にした。