逢い引きの森にて ー幻想画廊綺譚ー

第二夜 追憶の城にて

一人でいることには、慣れていました。

でも、心のどこかでは、楽しそうに笑い合うクラスメイトたちが、羨ましく思っていました。

そんな光景を目にする度に、堪らなく寂しくもありました。

絵本しか友達がいなかった私に、本当の友達ができる！

女の子は、嬉しさで泣き出してしまいそうでした。

「僕たちは、今日からお友達だ。よろしく頼むよ？」

「王子様」はそう言うと、片目を瞑って右手を差し出しました。

女の子はその柔らかな手を握り返しながら、この上ない喜びを噛み締めていました。

＊

それから女の子は月に二、三度位、学校帰りに「お城」へ行くようになっていました。

そのことは、誰にも内緒でした。

それは、お母さんも例外ではありませんでした。

女の子はこの至上の時を、誰にも邪魔されたくはなかったのです。

「王子様」との優しい時間を、独り占めにしていたかったのです。

いつそこに行っても、必ず「王子様」はいました。

そして、嫌な顔もせず、むしろ「よく来たね」と歓迎してくれました。

女の子には、それがとても嬉しいことでした。

女の子はいつも彼にその日、学校であった事を話したり、絵本の事を話たりしました。

彼はその話に耳を傾けてくれました。

彼女には、その事が最も嬉しいことでした。