恋とは落ちるものです

1

「弟はこれまで反抗期らしい反抗期もなくてさ、すごくいい子だったんだ」
「それが男を相手にするとは思わなかったって？　つまりは自慢の弟に汚点がついたわけだ」
　皮肉っぽい男の言葉に、希は眉を顰めた。わざと希を傷つけようとする言葉を口にする男のほうが、なぜだか傷ついている気がしたからだ。
「･･････あんたはそうだったの？」
　誰かに言われた？　そのとき、傷ついた･･････？　
　思わず口にしてしまって、希はハッとした。
「･･････なんだと？」
　男の目が尖る。
「ごめんなさい！」
　希は、自分が男の痛いところを突いてしまったことに気がついた。いまのは自分が不用意に触れていいことではなかった。
「俺には関係がないことだった。無神経なことを言って、本当にごめんなさい！」
　素直に頭を下げた希に、男は視線をそらした。腹立たしげに席を立とうとする。
「あのさ、汚点だなんて思わないよ！」
　どうしてだかこれだけは伝えなければと、焦燥にも似た気持ちが胸につのる。
　希の脳裏に幼いころの明が浮かぶ。無邪気に笑っている顔。それからここ数週間、拗ねたように自分を無視するふくれっ面の顔。どちらも希の大事な弟だ。
「明が･･････、弟が本気で好きな相手なら反対はしない。だって、家族だから。俺が味方にならずに、誰が弟の味方になってやるんだよ」
　あんたは本当にいなかった？　味方になってくれるような人が。