あの子とリンゴ飴

大嫌い、だけど……

うちの結婚話は流れました。
あのあと、すぐに、お母はんが看病疲れで、亡うならはりましたしね。お父はんも酒量が増えて、五十前に、ポックリ。

苦労でっか？
苦労はしましたよ。

そのあとは、うちが一人で弟を育てましたさかい。
水商売しながら、なんとかかんとか、あの子が死ぬまで、めんどう見ましたえ。

享年は五十二です。

お父はんより長生きしましてん。
あの子にしては、きばったほうですやろな。褒めてやらなあきまへんな。

最期はなぁ。
うちの手をとって、何度も、何度も言いましてん。

「すまんかったな。あんとき、おれが引き止めたばっかりに。ごめんな。姉ちゃん。ごめんな」

ほんまになぁ。
あんたがおれへんかったら、うちは今ごろ、老舗の女将さんやったのになぁ。

でも、ええんよ。

「あんたは、そんなん、気にせんでええ」
「姉ちゃん……」

「あんときのリンゴの飴ちゃん。うまかったなぁ。正月になったら、買うてきたる。せやし、もっともっと長生きして、うちを困らせるんえ？」

ニッコリ笑うたくせに……。

その夜、輝之は逝きました。

いくつになっても、姉ちゃんの言うこと、きかん子や。

なんで、今になって、姉ちゃんを一人にするんよ？
今さら自由にされたって、姉ちゃん、この年じゃ、嫁にも行かれへんわ。

憎くて、憎くて、だけど、それ以上に大好きやった、うちのテルちゃん。

今も目をとじると、リンゴの飴ちゃん、にぎりしめて、泣いてすがった、あの子が、まぶたの裏に浮かびます。

ほら、あざやかやね……。