掘りごたつ

「じいちゃんちのコタツ、あったかいね」
「うちのは掘りごたつだからな」
　台所に立っていたら、居間にいる父と息子の会話が聞こえた。
　久々に戻った実家は、狭いが昔ながらの日本式家屋で、自宅にはない掘りごたつが備えられている。
　息子はそこに入り込み、しきりに温かい温かいと連発し、父も孫のそんな姿にご満悦のようだ。
　お茶を淹れ、私もこたつに入り込む。足元から感じるなんとも懐かしい暖かさは、ここから出たいという意思を奪う程だ。
　でも、よそでコタツに入ったこともあるけれど、実際実家のこたつは暖かい。
　掘りごたつで暖かい空気が逃げにくいのかとも思うけれど、それ以上に暖かいさを感じる気がする。
「お母さん。うちもこたつ買おうよ。じいちゃんトコのと同じ奴」
「無理言わないでよ。掘りごたつなんか置くスペースないわ」
「同じモンは無理だな。なにせじいちゃんちのこたつは燃料が違うからな」
　父にまでダメ出しをされ、息子は不服そうに唇を尖らせた。でも私は、息子がこたつを諦めてくれそうなことよりも、今の乳の発言が気になった。
　燃料ってどういうこと？
　掘りごたつだけど、実家のこれは電気で暖まる枝葉ね？　なのに燃料って…。
　それを考えたら、ふと、もう一つ気になることが浮かんだ。
　息子がこたつに入る時、一緒に潜り込んだ実家の飼い猫が中にいない。
　てっきり外へ出て行ったものだと思ってたけど、あの子はかなりの寒がりで、自分からこたつを離れるなんておかしいくらい。
　そういえば、さっき見かけた時、模様も何もかもか一緒だけど、一瞬違う猫に見えた気がしたけど…燃料って…まさかね。

掘りごたつ…完