コタツ連邦共和国

　放課後、トーベたちはいつもの公園に集まった。クロエ、フランシス、ヒデキ、そしてマイケル。昨日まではここにジョンもいた。そう思うと、少し寂しい。
「あたし、ジョンを探したいの」
寂しいと思っているのは、トーベだけではなかった。もともと女子たちのグループにいたクロエが、この男子ばかりの集まりに交じるようになったのは、ジョンのことが好きだったからではないかと、トーベは思っている。
「先生は、遠くの街に引っ越したとしか言わなかったけど、何か当てはあるのかい？」
クロエに当てなどあるわけがない。フランシスはわかった上で聞いている。やっぱりフランシスは賢いなと思った。
「そうね…とりあえずジョンの家に行ってみない？近所の人に聞いて回れば、何かわかるかもしれないし」
「イヤだよ、ジョンの家の近くには、凶暴な犬がいるんだ。噛まれたら大変だよ」
臆病なマイケルは、みんなの足を引っ張るようなことしか言わないけれど、今日だけはトーベもマイケルに賛成だった。
「仮にジョンの引っ越し先がわかったとして、僕たちだけで向かうのは危険すぎるだろう？お金もないのに、交通費はどうするんだ？まさか徒歩で行くのか？」
思わず語気が荒くなる。もちろんジョンには会いたいけれど、お別れの言葉もなしに去っていった彼に少し失望していた。友達だと思っていたのに。
「トーベ、どうしたんだい？キミらしくないじゃないか」
ヒデキがにやにや笑っている。フランシスがいなきゃ何もできないくせに。
「俺はトーベに賛成かな。ジョンが何も言わずに引っ越したのにはわけがあると思う。きっとお別れを言うのが辛かったんだ。ここは彼の気持ちを尊重するべきじゃないかな」
フランシスの言葉を聞いて、トーベは嬉しくなった。そうだ。ジョンは僕たちと別れるのが辛かったのだ。だからサヨナラを言えなかった。そうに違いない。