【Ｓ】01 始の記憶

#.01 予兆

　１

　――20XX年 3月31日。

　都内某所。

　人気のない公園へと続く路地を、スーツ姿の一見どこにでもいる中年の男が1人、躓(つまず)き前方へつんのめりながら走っていた。

　男は酷く憔悴(しょうすい)した様子で地面に這いつくばり、後ずさりながら暗闇を見据える。

　だが、それは決して暗闇を恐れているからではない。その向こう側にいるものを恐れているのだ。

　やがて雲間から月が姿を覗かせ、辺りを仄かに照らす。

　じりじりと張り詰めた空気に怯えるかの如く、男の背後で灯る外灯が点滅を繰り返す。

　近づく足音に、男はスーツの内ポケットから震える手で携帯を取り出し画面を開く。暗闇に輝く液晶画面だけが、男の顔を明るく照らした。

　その瞬間、暗闇からすぅっと右手が伸び、そこから生じた圧によって携帯は男の手中で粉砕された。そう、まるでポップコーンが弾けるように。

「やっと見つけた」

　暗い路地の奥から聞こえるくすくすと含み笑いを孕んだ声は、どこか中性的で、月明かりが人物の姿をわずかに映し出す。