黄昏時の少女

「……医者」
ぶっきらぼうにそういうと、彼女は目を丸くした。
「中々鬼門だねぇ。どうして？」
どうして、とは、おそらく理由を聞いているのだろうが、俺は頬を掻いて、またもやぶっきらぼうに言う。
「怪我とかそういうの。嫌いなんだよ」
俺はまだ中学生だ。まだ自分が中心で、どこかのヒーローみたいになれると思っている時期だ。
だが、具体的な未来のことはなく、目指しているものは漠然としかしらない。
そんな中でも、俺が選んでいたのは医者。
相当勉強しなきゃいけないだろう。ただ、
「勉強嫌いなのに？」
そう言われて、自分でも無理だろうなと思った。
俺が、何も言わずにそっぽを向くと、彼女は吹き出して、鈴のような声で笑った。
「ぷっあっはははは！」
俺は少し気まずいというか、気恥ずかしい感じになって、夕暮れに煌く海に視線を移した。
「ごめんごめん！　笑ったのは謝るよぅ！」
すると、俺が拗ねたと思ったのか、俺の前にきて俺の表情を見ながらあたふたしていた。
その表情と行動が少しおかしくて、
「くっ、くっふふふふ」
こらえていた笑いが、少しずつ外へ漏れ出て行った。
「な、なんで笑うのよぉ！」
「だ、だって、くっふふふ、はっはははは」
「もー。ぷっふふふ、あっははははは」
二人して、何がおかしいのか分からなくなってきて、大声で笑っていた。
防波堤の真ん中で二人で立ち止まり、腹を抱えて笑う。
ひとしきり笑った後、夕日が沈みきろうとしていた。
彼女は、そんな空模様を見ていた。
「あ、もうこんな時間」
そういうと、またこちらの言葉に耳を貸すこともなく「またね」と言って走り去っていった。
俺は、夕暮れを越えた肌寒い夜の中、笑い声の残響を耳に残して、一人帰る。