黄昏時の少女

とある休日、俺はすることもなく防波堤に来ていた。
ここにいれば彼女に出会えるから、というのは偽らざる本音である。
ここ最近、親よりも話している彼女に、どこか心惹かれているのかもしれない。
俺は、少し高鳴っている鼓動を抑えながら、青い空と青い海を見続ける。
しかし、彼女は訪れず、コンビニ一回行ってあったかいミルクティーと肉まんを購入し、戻ってくる。
そして、待ち続けて、日が赤くなり始めた頃。
「おろ？　どうしたの？」
待ち望んでいた声が、後ろから聞こえてきた。
防波堤の段差に腰かけて、テトラポットに足を置いていた俺は、顔だけで後ろを振り返る。
そこには、少しの段差下から、不思議そうに見上げている彼女がいた。
「いや、暇だったから」
俺がそういうと同時に、彼女は俺の隣に登って座る。
「受験生が何を言っておりますか」
「受験生でも休息は必要だろ？」
そう言って笑う。
「君、もしかしてずっとここに？」
少し手先が赤くなっているのを見て、彼女は心配そうに言った。
「あーえっと……まあ」
濁そうとしたが、結局頷いたしまった。
それに呆れたようにため息を吐きながら、彼女はテトラポットの間で足をぷらぷらさせる。
「君はさー、友達とかつくりなよ」
「いないことはないけど、そこまで一緒にいたいわけじゃない」
「おや？　じゃあ、私とは一緒にいたいの？」
少しいたずらっぽく目を細めながら、俺の顔をのぞいてくる。
俺は、そっぽを向きながら無言になってしまった。
それを見て、彼女はまた吹き出す。
「あっはは。拗ねないでよー」
笑いながら、また時間が過ぎていく。
そこで、俺は一つの疑問が頭をよぎった。
彼女は、果たして何歳なのか。
別に、女性の年齢を気にしているわけではない。だけど、もし、俺と近しい年齢の場合、彼女は学校に行っているはずだ。
「あんたは、学校行っているのか？」
俺がそういうと、彼女は口を閉ざし、笑っていた表情は、徐々に重く寂しいものになっていく。
「……行ってない」
彼女は、沈みかけている夕日を見つめながら、ポツリと呟いた。
その横顔は、先ほどと一緒で、寂しそうな表情。