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護衛者達を始末し終えた俺は、周囲を即座に確認する。
だが、肝心のターゲットである講堂【こうどう】の姿が無い。
(奴は何処だ？)
俺は目をつぶり、耳に意識を集中する。
静寂の中に響く、下卑たる歓喜の声と悲痛なる叫び。
(なるほど..地下か。)
それは足下の底より響くもの。
講堂が地下にいる事は間違いない。
(だが、地下に続く入り口は何処だ？)
俺は周囲を用心深く確認する。
そして、不自然に壁際に設置された金属製の美術品が目に止まった。
苦悶に満ちた全裸の少女と少年の像。
その像を注意深く見据えると、少年の右手首に僅かな溝が確認できた。
恐らく、これが地下に入る為の仕掛けに他なるまい。
俺は少年の像の右を手前に捻った。
その直後、ほぼ音もなく像はスライドし地下室への入り口が現れる。
ほとんど音もしない状況。
それは余りにも無防備過ぎた。
地下室で何をしているのかは分からないが、ロクでもない事をしてるのは間違いない。
ならば、もっと敏感に対応する筈なのだが..。
だが、耳を済ましてもアラーム音一つ聞こえない。
厳重な警備態勢に油断しての事なのか、それとも集中する事が最優先の何かがあるのか....。
この先に何があるのかは分からない。
だが俺に、進む以外の道はなかった。
俺は周囲を警戒しつつ、ゆっくりとした足取りで石造りの階段を下る。
僅かな灯りが周囲を映し出す。
階段も壁も元々は白のようであるが、今や黒ずんだシミで薄汚れていた。
それに妙に鉄臭く、生臭い臭気が充満している。
(これは血のシミか....。)
俺はかぎ慣れた匂いを辿りながら、階段を下り続けた。
階段を降り始めてから一分程経過した頃、不意に耳障りな笑い声が響く。
俺には、即座に分かった。
それが講堂の声だということがーー。
いや、忘れる筈もない。
凪沙の命を弄んだ外道の声なのだから。
俺は、三角定規を構えて階段を下り終える。
(予想はしていたが、まさかこれ程に酷い惨状とはなーー？)
手足がもぎ取られ、苦悶の表情を浮かべる少女や眼球を抜き取られた少年。
肛門から腸を引き摺り出され、ソーセージのようにぶら下がっている少年や少女。
水槽で上半身だけの状態で、生かされている年端もいかぬ子供達ーー。
酷い惨状の例をあげたら、切りがない。
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