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義兄はとても優しい人だ。海外出張の多い何か難しいお仕事をしているみたいだけど、馬鹿な私にはわからない。
大学で知り合った姉と結婚してからも、世界中を飛び回るような生活をしていたようだけど。それも落ち着いて、ようやく子宝にも恵まれたみたいだ。
社務所の前の、陽だまりのベンチ。お腹の大きな姉を真ん中にして、その両側に義兄と私が座る。
「祥恵ちゃんは、3年生だっけ？」
姉越しに義兄が話し掛けて来る。
「ええ…… 3年生に、なっちゃいました」
「そろそろ、就職を考えないとね」
「そうなんです。でも、私はお姉ちゃんと違ってバカだから……」
「そんなこと言わないの。バカはバカなりに、できることがあるんだから」
くそぅ…… お姉ちゃんめ。せめてバカは否定して欲しい。
ちぇっ！と不貞腐れるように、わざと視線を泳がした神社の建物のほうに、またあの男の子がいるのが見えた。
まだお母さんは見つかっていないのかしら。
「ちょ…… 祥恵。どこ行くのよ！」
引き止める姉に構わず、私は吸い込まれるように── 何かに導かれるように男の子のほうに走り出していた。
「お母さん、まだ見つからないの？」
私の質問に男の子が不思議そうな顔をする。そして首を傾げたまま、まっすぐ私の目を見て言う。
「さっきも言おうとしたのじゃが、御主には私が視えるのか？」
はい？意味がわかりませーん……
「ええ。視えてるよ。ボク、お名前は？」
「…… 言仁じゃ」
「お母さんとは、どこまで一緒だったの？」
「舟に乗ったのじゃ。母上と、ばばやも一緒じゃった。おじき達も、たくさんおったぞ」
やっぱり。何かの撮影隊のことね。
「そっかぁ…… じゃあお母さん達は、そのお舟にいるのね」
男の子は寂しそうに俯いて、首を横に振る。
「ちがう者達が、たくさん舟に乗って来て。もうここにはいられないから。波の下にも都はあるから。って、ばばやと舟から降りたのじゃ」
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