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小秋は人魚を見つめたままの姿勢で、声だけで護衛の者に命を出した。
「通達して！本日この時より、志国内での一切の網漁を禁止」
「し、しかしいきなりそのような事を」
「いいからやりなさい！」
「はっ、承知致しました」
護衛の男達は、その場でスマホを取り出すと、どこかへ連絡をした。
恐らくは、この国の漁業組合と思われる。
「釣り針は、流石に大丈夫よね」
小秋が問うと、人魚は小さく頷いた。
「今日から、海での漁は一本釣りと素潜りのみとする事」
小秋は追加とでも言うように、大声を出した。
「おいおい」
流石にこれには春馬も黙ってはいられなかった。
「なによ、止める気？」
振り向きざまに小秋は春馬を睨みつけた。
こうなると誰にも止められない。父である冬師であっても。
春馬は制止するのを諦めて、ため息をつきながら言った。
「養殖は禁止しなくてもいいんじゃないか」
そんな事言うつもりではなかったが、今の小秋に何を言っても無駄な事は明白だった。
「あ、当たり前でしょ」
そう言って、三たび人魚の方を向いて、小秋は微笑んだ。
「これからは安心して泳いでね。でも、その怪我はどうしよう…」
「あ、ありがとうございます。このひれは、こうして潮に打たれていれば、あと三十分程で回復致しますので」
「そうなの？じゃあ、回復するまでここにいてあげる」
「姫、この後まだ闘犬場の視察が」
「待たせといて」
困惑している護衛達に、春馬は小さく首を振った。
諦めろ、と言わんばかりに。
「で、でも、大丈夫ですから」
そう言う人魚に、小秋は大げさに首を振って言った。
「誰かに見付かって、捕らえられたらどうするの。標本とか、実験とか、されたくないでしょ。だから、治るまで私が見張っててあげる」
「標本か･･･なるほどその手が」
「お兄ちゃん！」
春馬が小声で呟いたが、小秋が鬼の様な形相で振り向いたため、春馬はその考えを打ち消した。
やがて、怪我が回復すると、人魚は何度も何度も頭を下げながら海へと帰っていった。
その姿が見えなくなるまで、小秋はいつまでもいつまでも手を振っていた。
「うーん、ちょっと勿体ない気も」
春馬が言いかけたところで、小秋はそれまで振っていた手を、そのまま春馬の頬に振り下した。
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