化石の惑星

六章

　虚飾の姿で友永の心を奪いたくなかった。
　現実世界でまで演じてしまったら、真鳥自身の“現実”がフィクションに消えてしまう。
　だから友永の前だけではずっと演じずにいたのだ。
　友永は真鳥の煩悶などお構いなしに、真鳥が纏った恐れの鎧をあっさりと破壊して距離を詰め、真鳥の両肩を掴んだ。
「演技がお前の武器なんだろ？　なら使えばいい、堂々と。
　俺を誘惑して、俺を落として、自分の物にすればいい。
　椋木静流でも、ミドリでもない、お前自身を演じて見せろ。
　“真鳥和巳”を演れるのはお前だけだろ？」
　真鳥は条件反射で考える。
　――“真鳥和巳”はどんなヤツだっただろう？
　そいつのことはよく知っているはずだった。
　死にたがりで命を邪険に扱ってきた。
　だがいつの間にかその続きを見たいなんて我儘に願っている。
　なぜかと言えば……多分、恋をしたからだ。
　それは何て、馬鹿馬鹿しく、下らない理由であることか。
　真鳥は友永を見上げた。
　眉間の皺は消えていて、彼が今とても穏やかな顔をしているのは何故だろう？
　彼を愛おしいと思う。
　“真鳥和巳”が持っているのはただその単純な気持ちだけ。駆け引きの材料など何もない。