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「でも、これしか依頼がないんだよね？」
「いや、まだあるぞ」
「えっ？！ なに？ なに？！」
期待で心を昂らせたのか、前のめりになってジーラスの顔に近付く。
「ここでのバイトだ」
思いもよらなかった返答に、ジャックの体は硬直し、静寂の時が流れる。
「冗談キツすぎだ」
硬直したジャックをほっといて、ギルは外を見て賑やかに歩く人々を眺めた。
「それにしても、最近、街が賑やかだな。財宝があるって記事のせいか？」
「それもあるだろうが。最近、近くにパイ屋がオープンしたろ？ どうやら色んな街を転々としているらしく、凄く美味いんだと」
「そういえば、三日前から騒ぎになってたな。数量が決まってないから、並んでも食えない客が多いらしいな」
「それで負けん気を出した他の店が栄えてるみたいだな」
会話も尽きようとしたその時、店のドアが開く音が響き渡った。朽ちかけたドアから軋む音は、店の雰囲気を更に悪くさせる。
ジーラスの視線の先には、白髪をオールバックにした大柄な男が、葉巻を咥えて立っていた。
葉巻を咥えた男に軽く頭を下げる姿を、それまで硬直していたジャックは興味を抱き振り返る。ジーラスよりも歳は上だろうか、だが、図体の大きさのせいか若くも見える。
「ギル、調子はどうだ？」
男はジャックの隣に腰掛け、唐突に声を掛けた。
「お陰様で、ホームズがこの街に戻って来てから仕事がめっきり減ったよ」
ギルは皮肉を言うと、カウボーイハットで自分の表情が隠れるように被せた。
「同業者だと、優秀な方に依頼が来るからな。ごめん、ごめん」
ギル達の仕事が減ったのは、三ヶ月前にホームズがこの街に戻ったのが理由だった。
「ホームズさん、お酒でもよろしいですか？」
「儂のために酒を用意してくれてたか。だが、これから『仕事』なんでね。水を一杯戴くよ」
わざとらしく『仕事』の部分を強調して伝える。
「ところでこのガキは何だ？ ベビーシッターでも始めたか？」
その言葉に気分を害したジャックは、瞬間的に袖から何かを取り出そうと動いたーー。
「ガキにしては瞬発力が高いな」
ーーが、それをどこから現れたのか、白衣を着た紅く眼を光らす男によって防がれてしまう。
捕まれた腕はピクリとも動かすことが出来ず、何事もなかった様に水を飲むホームズに苛立ちを隠せないでいた。
「店の中を覗いていて正解でしたよ」
「まさか、こんな子供に殺気を向けられるとは……。ワトソンを外に待機させておいて良かったよ」
その言葉に、ジャックは冷静に、外にいた男が瞬時にこの場で腕を掴んでいるのか気になった。
「どういう仕掛けだ？ なんで、外にいた奴が一瞬でここまで来れるんだよ」
「まさか……『呪われた眼』を知らないのか？」
「その眼を持った奴に会わねぇから教えてないだけだ。もう離してやってくれよワトソン」
抵抗していた腕の力が抜けることを確認し、掴んでいた腕を離した。その瞬間、紅い光は消え、代わりに茶色い瞳が顕れた。
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