風花

淡い想い

『お互い頑張ろうぜ』？

同じ１００メートルに出場するライバルなのに？

同じ中学ですらないのに？

「鳴沢、行くぞ！」

呆気に取られて突っ立っていた俺の背中を、短距離チームの大賀が叩いた。

驚いて振り向くと、みんなが気まずそうな顔をしていた。

他の中学の奴にさりげなく仲間外れを注意されて、反省しているみたいな？

でも、そうじゃない。

俺の方がみんなに打ち解けようとしなかったんだ。

陸上は個人競技だからと、自分のタイムを上げることばかり考えていた。

そうすれば、みんなに認めてもらえるだろうと。

意地を張っていたのは俺の方だ。

１００メートルはあっという間に走り切ってしまう種目だから、次々に呼ばれては並び走る。その繰り返しだ。

自分の前に走ったチームメイトの順位もよくわからないまま、俺の番が来てスタート地点に着いた。

膝をついて、スターティングブロックに靴底を付ける。いつもの感触になるように微調整。

まっすぐに伸びた直線コースを見据えたら、あとは手をついた少し先の地面を見つめる。顔を上げるのは走り出してからだ。

一瞬、世界から一切の音が消え――

パーンとスターターピストルの音が鳴った。

身体は弾かれたように無意識に前へと飛び出す。

前へ前へ。

あんなに遠くにあったゴールが見えてきたと思ったら、もう終わっていた。

係員の誘導に従って進むと、チームメイトたちが待ち受けていた。

「鳴沢！　やったな！！」

肩を叩かれたり、頭をもみくちゃにされて、終わった実感がやっと湧いてきた。

そんな凄いタイムを出したわけじゃない。

でも、自己ベストだった。

そして、みんなそれを知っていた。――知っていてくれた。