冬至

冬至 III ９

９

　気を失っていたのは、おそらくそれほど長い間ではなかったのだろう。
　ペリペは、そんな風に考えながら起きあがる。

　いまだ太陽は昇り切っていなかった。
　薄明りの中、床ではまだ、王が眠り続けている。

　その横に、王妹が横たわっていた。
　ひどく不自然な姿勢で。

　痛いような静寂。

　ペリペは指を伸ばし、王のくちもとにそっと手をかざした。
　かすかな息遣いとぬくもりを感じとる。

　そしてペリペは、その手を異形の姫の鼻先へと動かす。

　だが、確かめるまでもないことは解っていた。

　ペリペには、転がる異形の死顔が、その隣で眠る兄たる王の寝顔そのもののように見えた。