会長様は多忙につき。

「旦那様は、ちょっと堅苦しいな。お父さん…は無理でも、せめて名前とかにしないか？　雪人だよ。ほら、言ってごらん？」
「ゆ…ゆきひと…様…」
「いい子だ隼人」

　雪人に頭を撫でられる隼人の表情は、だがどこか歪にゆがんでいるように甲斐には見えた。何かを我慢しているような、苦しそうな、そんな顔をしているように思う。

　―――何だ…？

　最初は、嫉妬かと、そう思った甲斐だ。甲斐には雪人に頭を撫でられた記憶など殆どない。少なくとも物心つくようになってからは、たった一度きりだった。だがそれも、隼人がやってきたあの日、弟のようにちゃんと面倒を見ると、そう言った甲斐を雪人は褒めるように軽く撫でただけの事である。頭では理解していても、心の中では隼人を羨ましく思っているのかと、そう甲斐は思ったのだ。
　結局その後すぐに、雪人は仕事で居なくなってしまい、それをきっかけに甲斐も自室へと戻った。

　だからこの時甲斐は気付かなかったのだ。自分の目に狂いがなかった事を。隼人が”病気”だと言われていたその理由を甲斐が知るのは、それから七年後の事である。

　　◆　十九年前　◆