永遠のお姫様

あの子はお姫様

「私のあの文句の垂れようを読まれても、来てくださるあなた様のご厚情に感謝します。未来の国王陛下」
「この僕を貧しいとはね。笑ったよ。苦笑だけれどね」
「この後、その貧しさについて、この大学のホールで討論会をやるんです。よかったら」
「もちろん参加させて頂こう。君からは学ばせてもらえる機会が多そうだ。ねえ、マイプリンセス」
　そう言ってこの上なく美しい男が、また手の甲にキスを落としてくるのを、マリアはくすぐったいような、なんだか腹立つような気持ちで見つめていた。
◆
　マリア主催の討論会やチャリティーは盛況に終わり、そののち、人気のなくなった夜のホールでマリアは一人、後片付けをしていた。
その心中は複雑であった。
(あのバカ皇太子さま、絶対途中で帰ると思っていたのに。最後まで討論を聞いて、それどころか貧しい民の現状のところで涙を浮かべてさえいた。気に喰わないとは思っていたけれど、悪い人ではないのかもしれない)
それは初めて知る感情であった。今まで冷静怜悧で、常に正しい選択を選んできたはずの自分が、考えを改めるなんて。
(でも、討論会が終わったらお城へ帰ったのね。ホールのどこにもいなかった……ふふ、まるでおとぎ話のお姫様みたい)
だけれど、よかった。
「これで少しでも、貧しさについて知って頂ければ、いいのだけど」
「探したよ、僕のプリンセス」
「ぎょええええええ」
いきなり後ろから抱きしめられ、マリアは毛虫を踏んだみたいな雄たけびをあげた。ジョージは驚いて手をはなした。
困り顔のジョージを、紅顔のマリアが睨む。
「どうしたんだい、僕のプリンセス。まるで蠅に求愛されたかのような困り具合じゃないか」
「どうしたもこうしたもないですよ!　いきなり人に抱き着くなんてっ」
「だけれど、女はみんなこうされると喜ぶけれどねえ」
　さも意外そうに言ってくるこの皇太子さまに、眉間にしわ寄せ、マリアがそっぽを向く。
「あら、それはごめん遊ばせ。私は王子様と関係のある女性のような身分高き人々ではないので。不躾なのでしょう」
「ははあ、それは今後は不躾を直しますので、一生おそばにいさせて下さい、という意味にとってもいいのかい」
「いい訳ないですっどこをどうとったら、そうなるんですか」
　マリアがごみをまとめて立ちあがる。
「とにかく、失礼します。冗談に付き合っている暇はありませんので」
「……冗談ではないとしたら?」