聖夜の終わり

嘆きの讃美歌

　シェインにとって妹であるジェナが行方不明になって、もうじき３週間が経とうとしていた。街はクリスマス一色に染まってはいるが、教会では重苦しい緊張感が流れ出していた。クリスマス、すなわちエンジェル・フレイになるための試験が迫ってきていたのだった。
　未だに帰ってこない妹の心配ばかりしているせいなのか、シェインは倒れてしまった。
「ジェナの心配をするのは分かるけど、自分の体も大切にしないと」
　シェインが倒れたとシスターから連絡を受けて、マキとレイラが花を持ってシェインの部屋に入ると、シェインはベッドで寝ていた。初めて会ったころに比べて、体がやせ細ってしまっていて、顔が真っ青だ。
「ええ。でも、ジェナのことを考えると、食べ物がのどを通らないんです」
「シェインは本当に心配性なんだな」
　花を花瓶に挿しながらレイラはシェインを見た。
　シェインは青白い顔をしてやつれてしまっていた。声もずいぶんと弱々しかった。
　コンコンとドアをたたく音がした。
「失礼します。おかゆを作ってきました。さあシェイン、少しでも食べないと元気になりませんよ」
　おかゆをお盆の上にのせて入ってきたのは、シスターだった。