蒼い月

２

「何言ってんの、やってみなきゃ分かんないよ」

　理香は、慎重に言葉を選びながら言った。重たく聞こえないように、あえて「タメ口」を使う。

「それに、赤点だったとしてもさ、『頑張ったな』って先生に思わせれば、印象が違うって」

──そうかなあ。

「そうだよ」

──じゃあ、土日に友達とベンキョウする。

「えー？　友達と？　そんなの、しゃべって終わりになっちゃうじゃない。ぶつくさ言わないで、とにかくおいでよ。元プロのわたしが見てあげるから」

　わざと恩着せがましく言うと、沙彩ちゃんは「ぷっ」とふき出した。

──ぶつくさなんて言ってないし。仕方ないなあ、リカちゃん先生がそこまで言うなら、行くよ。

「え？　来る？　やったー」心からほっとしながらも軽く言う。「すぐおいで。スミレ先生から、マフィンの差し入れも来てるし。すぐだよ、待ってるから」

「餌付けか！」と笑う沙彩ちゃんに向かって、「あとでね」ともう一度声をかけ、向こうから通話が切れるのを待って、携帯電話を置いた。「ＡＦＦ事務局」のラベルを眺めながら肩をゆっくり回す。

「──『確実に卒業できるようにケアする』っていうのは、こういうことなんですね」

　突然声をかけられて、理香は、ぱっと振り返った。

　開けたままにしていたドアのすぐ近くに、長谷さんが立っていた。黒いコートを腕にかけ、反対の手に大きめのバッグを提げている。黒っぽいジャケットとグレーのパンツが、会社員より幾分ラフだけれど趣味がよくて、彼の職業を思い起こさせる。