蒼い月

４

「長谷がさあ」

　うしろめたい名前を口に出されて、理香はびくっとした。研さんはその反応を無表情に見ながら、チョコレートの包みを開け、中身をぽいっと口に放り込んだ。

「好きなんだよね、ここのチョコレート」

「そうなんですか」

「うん。聞いてない？」

　口調はいつもと変わらないけれど、目が笑っていない。こんな研さんは初めてで、何だか怖い。

　あんなことをしてしまったのだから軽蔑されるのは当たり前だ。でも、夜中に駅前で会ってしまった時は、こんな風にマイナスの感情をむき出しにされることはなかった。だから、てっきり見逃してくれたのだろうと甘いことを考えていた。

　理香は目を伏せた。研さんのスニーカーと理香のショートブーツが、でこぼこのアスファルトの上で、一メートルほどの距離を開けて向かい合っている。

　理香のことはどう思われても仕方がない。でも、長谷さんのことは悪く思わないでほしい。長谷さんにとって、研さんは大事な友達なのだろうと思う。こんなことで友達を失ってほしくない。

　理香は、これ以上追及しないでくれることを祈りながら、あえて嘘をついた。

「聞いてません。そんなことを話す間柄じゃないですし」