蒼い月

４

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　夜の住宅街を無言で歩いた。

　ところどころに立っている街灯が、暗い通りに小さな灯りを投げている。

　長谷さんは、最初のうち戸惑った様子で一歩後ろを歩いていたけれど、途中から理香の隣に並んだ。いったん触れた手は、歩き出してすぐに離れ、今は互いに距離を保っている。

　家の前に着いたところで、初めて向かい合った。

「あの」

　言いかけた理香の言葉を遮るように、長谷さんは「ありがとう」と短く言ってほほえんだ。いつの間にか、記憶にあるのと同じ、落ち着いた彼に戻っていた。

「心配してくれたんでしょう？　僕が何度も連絡をしてしまったから」

「いいえ、あの」

　否定しようとした理香に向かって、長谷さんはふんわり笑った。

「気を遣わないでください。いろいろと本当にすみませんでした。ごめんね、今日だって、こんな風にわざわざ来てくれて」

　気を遣ってくれているのは、長谷さんの方だ。この人は、いつも優しい。だから、こんな時にもほほえんでくれる。

「タクシーを呼びますね」

　長谷さんは言い、コートのポケットからスマホを取り出した。画面を立ち上げて、指をすべらせる。

　ここまで無理やりに引っ張ってきたようなものだし、もしかしたら、早く帰ってほしいと思っているのかもしれない。

「だめ──」

　思わず口から出た弱々しい声に、長谷さんが手を止めた。

　いつかの夜、同じこの場所で、同じような会話を交わしたことを思い出した。

　あの時に戻れるなら戻りたい。そしてやり直したい。でも、どんなに後悔していても、時間は戻らない。