蒼い月

４

「わたし──」

　理香は言い淀んだ。

　伝えたいことははっきりしているのに、いざ相手を目の前にすると、何からどう話せばいいのか、最初の言葉がなかなか見つからない。

　長谷さんは急かすそぶりもなく、少し首をかしげるようにして理香を見つめている。

「すみません、あの、うまくまとまらなくて」

「構いませんよ」長谷さんは穏やかに言って、背後の自宅に目を遣った。「寒くないですか？　中で話しますか？」

　言ってしまった後で、長谷さんは自分の発言に戸惑ったように「ごめんね、冗談だから」と言い足した。

「──中に、入れてもらえますか？」

「え？」

　理香の言葉に、長谷さんは心底驚いた顔をした。

「話をさせてください」

　今さらだと分かっている。でも、理香の顔に必死さが表れていたのかもしれない。長谷さんは「何の」とは聞かずに、黒いバッグのポケットから鍵を取り出した。