蒼い月

４

　男の人が、こんな風に涙をこぼすのを初めて見た。静かな口調が悲しかった。

「あなたのことは──」

　長谷さんは言葉をさがすように、ぽつぽつと口にした。

「僕は、たぶん会った時から、あなたに惹かれていた。でも、なかなか気持ちの整理がつけられなかった。妻のことも、あなたのことも、どっちも裏切っているような気がして」

「長谷さん──」

「でも、あの夜、あなたが駅の階段を追いかけてきてくれた時、前を向こうと思ったんです。もういない家族に、さよならを言おうと」

　理香は、おそるおそる手を伸ばし、長谷さんの髪に触れた。長谷さんが顔を上げる。至近距離で目が合った。

「さよならなんて言わなくていいです。ずっと抱きしめていてあげて──」

　理香は、言い聞かせるように口にした。一歩近づいて、長谷さんの身体にそっと腕を回した。こうして触れ合うのは二回目だ。でも、前よりもずっと近くにいるような気がした。

「わたしは、いなくなったりしません」

「え？」

「そばにいていいって言ってください。そしたら、ずっと一緒にいます。絶対、長谷さんを置いていなくなったりしません。だから──」

　最後は泣き声になってしまった。

　長谷さんが何か言った。よく聞こえなくて聞き直したら腕をつかまれた。優しく、でも強い力で抱きしめられる。同時に、耳もとに唇が触れた。

「そばにいて──」

　ささやくような声が、今度はちゃんと耳に届いた。