転生トラック５５５

第３話 勇者の旅立ち

　やがて、見送りを終えた村人たちは散会していく。涙を拭いたサオリンもそそくさと帰り始めた。まだ一日は始まったばかり、ちょうど今頃、自宅の焼き釜ではパンが焼き上がっているだろう。仕上げに自慢のイチゴジャムを塗れば、サオリンお手製のジャムパンは完成する。甘さと香ばしさが、村人たちにも好評だった。
　パンの焼き上がりが気になって近道をしてみる。長いスカートの裾を気にしながら石畳の細い路地を歩いていれば、ふと気に掛かる事が頭の中を過ぎった。

「今回の勇者ユウトで･･････」

　サオリン本人は気づいていないが、『様』を付け忘れている。
　静かに自身に問いかけた。

（何代目だったかしら？）

　昔を思い返してみる。一人、二人と数えている内に、先刻旅立ったばかりの勇者ユウトの顔など忘れてしまいそうだ。
　果たして、村人たちは知っているのだろうか？　
　マロン村の秘密･･････否、この世界に隠された真実を。
　勇者ユウトとオーク軍団との決戦。サオリンは幾たびも目撃してきた。とはいえ、オークが再来襲し、それに気づいた勇者が村に戻ってきてくれる。再び村の危機を救ってくれる様な、いたちごっこの展開ではない。
　巻き戻し。
　つまり、物語は最初からやり直されるのだ。
　飽きることなく繰り広げられる、寸分違わない王道ファンタジーエピソード。オーク軍団に侵略される村の危機を救う、一人の勇者の物語。