転生トラック５５５

第４章 異変

　されども、自分から望んでヒロインになった訳でも無い。前もって用意されたセリフを勝手に言わされているだけ。勇者ユウトへの想いも同じだ。本心から彼を慕っていたことなど一度たりとも無い。
　ならば、いっそのこと潔く異世界から『卒業』してしまえば良い。現世にいる時にアプリを丸ごと削除してしまえば、きっと夢の中でサオリンを演じる事もなくなるだろう。
　しかし、佐緒里は卒業を選ばずじまい。既に七回も《転生アタック》を遂行してまで、此の奇妙な異世界に留まり続けていた。

　何故か？
　サオリンは口を閉じる。疑問を抱く度に、敢えて答えを明らかにしない様に努めていた。
　ただこのままで居たい。この異世界に留まり続けていたい……。
　そう切に願っている。それだけだ。
　やがて、日が暮れる。一日が終わりを告げようとしていた。店の片づけをしながら、ふとサオリンは窓から外を眺める。遠い屋根の上を疾走している小さな動物が目に映った。
　ヒューイだ。
　サオリンは口笛を吹いた。時置かずして小さなキツネはサオリンの元へと帰ってきた。サオリンは笑みを浮かべてヒューイを抱き抱える。

「おかえりなさい。」
「ただいま、サオリン」　

　就寝前、サオリンはヒューイに紅茶を煎れて上げることが日課だった。ヒューイは、ミルクティーとジャムパンを残さず平らげた。サオリンは優しい口調でキツネに語りかけた。