純愛と奈落

番外編① 奈落に響くうた

　学生時代、合唱部に所属していたという彼女は、この曲ではないが、以前からよくいろいろな歌を口ずさんでいた。
　入院中のベッドで。事務所の窓辺で。見回り中の夜道で。
　小さな声で。遠くを見る目で。
　とても楽しんでいるようには思えない、茫洋とした表情で。
　自分で得意だとも思わないらしく、笹内が聴いているのに気づくと、すぐにやめてしまうのだった。

「人に聴かせる歌ではないから」

　言い訳をするように、そんなふうに、言っていた。

　　　　　やさしき言の葉のみくれし
　　　　　恋人の膝の上にぞ帰りたし
　　　　　つひに叶はぬことばかり吾に語りし恋人ぞ

　――では、誰に聴かせるための、と、

　笹内は、野暮は言わない。
　“やさしき言の葉のみくれし恋人”を、再び冥界に送り還したのは、他でもない笹内なのだから。