設定温度

おばさんはそう言って笑ったが、私は驚いてしまってあまりうまく笑えなかった。

だって、諒太は家にこたつが無いから、こたつに入るために私の家に来ているはずなのだ。

「家にあるなら、どうしてわざわざうちに来るの？」

ストレートに尋ねた私から、諒太は目を逸らす。

そして訪れた、居た堪れないような沈黙。

それを破ったのは、真っ赤な顔をした諒太のいつもの百倍ぶっきらぼうな一言だった。

「お前んちのこたつのほうが、あったかいんだよ」

窓には冷たい北風が吹きつける。

天気予報では、今週末には今季初の雪も降ると言っていた。

寒さはこれからもますます厳しさを増すだろう。

それでも私は、冬に「少しでも長くここに居てね」と言いたい。

私がもう少し素直になれるまでは。

「諒太んちの設定温度が低いんじゃない」

照れ隠しで言った私の言葉に、諒太は「そういう意味じゃねえよ」と返した。

そのあとのこたつは、いつもと同じ設定温度のはずなのに、なんだかちょっぴり暑く感じた。