慎重な男

外階段の踊り場から空中へと伸びる鉄骨に立つ主人公。
閉じていた目をゆっくり開ける。
「こんなの、慎重派の僕の趣味じゃない。だけど、仕方がないんだ」
鉄骨の先、うずくまる仔猫の後ろ姿。
固まって動かないが、鳴き声だけはよく聞こえる。
「僕、犬派なんだけど」
「ミャオゥ……」
「ま、しょうがないか。慎重派だし」
鉄骨を歩く主人公。汗をかく。遠い地上の景色が目に入って、足を滑らせそうになる。
「あっ！」
思い出がフラッシュする。
中学校の教室。いじめられる光景。
手が宙を掻くが、動きを止める。
このまま落ちてもいいかもしれない。助けなんかない。
ぐらり、と体が傾ぐ。
やっぱり怖い！
強く眼をつぶる主人公。
「大丈夫ですか」
女性の声だ。驚いて左右を見るが誰もいない。
「あっ、あの」
「よろしければ、手をお引きします」
手が、何も見えないのに温かくなる。
助けてくれる人がいた。
再び歩き、無事に仔猫を抱く。
「お疲れさまでした」
声が終了を告げると、そこは室内だ。
VRの機材を取り外してもらう主人公。
本当は、ビルから飛び降りようかと思った。そうすれば楽になるかと思ったのだ。
だけど僕は慎重派だから。
実行する前にVRゲームで体験したのだ。屋上の高さを。
考えたよりも高く、怖く、差し伸べられた手は温かかった。
「よく頑張ったね」
声の女性はスタッフだ。手をキュッと握られる。
ゲームの中で仔猫は、板にファーを貼りつけたおもちゃだ。
「はは……偽物か」
「本物だと危ないから。私んちの猫なら暴れちゃう」
女性は笑う。声の印象より若い。
笑顔にみとれる主人公。

一年後、高校に進学した主人公は、アルバイトしていた女性と出会う。同じ高校の先輩になったのだ。
主人公は、慎重派と犬派を捨てて声をかける。
「猫、見に行ってもいいですか」
主人公を覚えていた女性の笑顔で終了。