せん/せい/とぷ/に/ちゃ/ん【***】

　目の前で爽やかに笑う人物を見て、私は思わず立ち上がった。なんで──！？ なぜここに、明石のおにいちゃんが！？ いきなり立ちあがった私を、周りが不可思議そうに見上げる。体育館の床に座った、クラスメイトの三十人。

「どうかしたの？ ふみ」
友人のはるかちゃんが尋ねてくる。
「え、あ……な、なんでもない」
　よろよろ座り込んだ私に、明石のおにいちゃんが目を向ける。彼は、私を認識するなり、一瞬悪魔みたいな顔になった。ひい。おにいちゃんは一瞬にして悪魔から爽やか青年に戻り、
「久しぶりだな、川内(かわち)！」
　私にそう声をかける。
「先生ー、川内さんと知り合いですか？」
「ああ、昔家が近所でなあ」

　へー、そうなんだ。幼馴染ってやつ？ 周りから声が聞こえてくる。いや、違う。そんないいものじゃない。言ってみれば、私はおにいちゃんのパシリだった。
「うらやましいなー、ふみ」
　友人のはるかちゃんが羨望の眼差しを向けてくる。他の女子たちもリアクションは似ていて、
「ほんとほんと。あんなかっこいい幼馴染がいるなんて」
「近所にあんなお兄さんいたら、絶対初恋相手だよね」
　みんな好き勝手なことを言っている。 たしかに、明石のおにいちゃんは見た目がいい。黒髪はさらさらで、手足が長くて、顔立ちも整っている。見た目だけなら、アイドルみたいだ。だけど心の中が真っ黒で、実は目が笑っていない。私はそれを知っている……。