お年玉のガーニー

　何日かは、何もやる気が起きず、ガーニーのところへ行くのもさぼってしまった。
　台風が近づいている、というニュースが気になり、ようやく自転車を河口に向けたのは、夏休みに入ってからだった。

　海の低い所から入道雲が立ち上り、早くも遠雷が轟いていた。

　流れる汗を拭きながら、ガーニーの待つ淵へと急ぐ。
　食べ物が無くて、死んでしまっていないだろうか。

　ぽつぽつと、雨粒が、水面に落ち始める。

　ガーニーの気配がない。どこだろう、と岸伝いを目を細めて探す。
　そこで、私は変わり果てたガーニーの姿を見つけた。
　流れが少し淀んでいる場所。流木と一緒に、白くふやけ、力なく漂っている。

「ガーニー！」

　その亡骸を掴むため、水に飛び込もうとしたその時、近くで微かな水音がした。
　ガーニーにそっくりなカブトガニが、いつものように、ばしゃばしゃと背泳ぎをしてこちらへやってくる。

「ガーニーが、2匹……」

　誰かが、ここに別なカブトガニを放した？　いや、違う。

「脱皮、したんだ」
　最初に見たのは、抜け殻の方だったのだ。

「あはは！　ガーニー、あんたすごい！　すごいよ！」
　褒められたのがわかったのか、足を動かすスピードが少し速くなる。

「あんたも、頑張ったんだね」

　脱皮は、命がけの成長だと、怜央が教えてくれたことがある。ガーニーは、その試練を乗り越えたのだ。
　風雨が次第に強くなり、川面が白くけぶる。辺りを包み込む雨音に抗うように、私は叫ぶ。
　思いっきり。
　あの街に届くように。

「怜央に、会いたあああいっ！！」

　雨を顔に受け、対岸を睨む。
　この気持ちさえあれば、きっと未来を変えていける。
　そうだよね、ガーニー。

（了）