いつも傍にいた

2 着替え

　マンションに戻ったボクは、ネクタイを緩め、水道のコックを捻った。浄水が勢い良く流れ出す。洗いカゴからコップを一つ取り出し、なみなみと注いだ水を、一気にノドに流し込んだ。

　お清めで、ビールを飲み過ぎた。和久井の近況を知るボクに、和久井の親戚が、入れ替わり立ち替わりビールを注ぎにきたからだ。もともとボクは、勧められると断れないタイプ。あっという間に許容量を越えてしまった。
「ちきしょう……。いったい何を考えてるんだ……」
　思わず苛立ちが口に出る。
　それにしても、和久井家と江利子の態度が解せなかった。望月家との関係も、妙によそよそしく感じた。会話をしなければならなくなると、いちいち他人のボクを媒介しようとするのだ。骨上げの時の、おかしな態度も、このへんに起因するのかも知れない。

　うん？
　居間から話し声が聞こえてきた。急激に酔いが醒める。そっと扉を開け、中をのぞいてみた。
　何だ、テレビか……。でも、何で点いているんだ？
　刑事ドラマが放映されている。崖の上の刑事が、得意の推理で犯人を追いつめていくシーンだ。
　あれ……。そういえば、シミは？
　くっきり浮かんでいたはずの壁のシミが、キレイさっぱり消えている。
　テレビの隣にあるサイドボードの上に、写真立てが置いてあった。写真には、起業した当時のボクと和久井が写っている。二人は肩を組み、会社のロゴが入ったタオルを首に掛けていた。
　会社の名前は『レゾンデートル』、フランス語で存在価値という意味だ。『レゾンデートル』は、和久井の口癖で、意味も響きも気に入っていたので、そのまま社名にしたのだ。

『鎌田……』
　小さな囁きが、ボクの鼓膜を震わせた。
　おいおいマジが……。間違いなく和久井の声だ。真後ろに気配を感じる。
『オレを見ちゃだめだぞ！　気持ち悪いからな！　何しろ、息を引き取った時の姿だから……』
　頼まれたとしても、振り向くつもりはない。酔いのせいで、幻聴が聞こえるだけだ。
　和久井がいないことで、たくさんの不都合が生じている。何しろ、新規事業の無人島計画が、頓挫してしまう可能性があるのだ。正式契約はまだだが、計画が頓挫すると、数百万単位の損失が生じてしまう。そのプレッシャーたるや、生半可なものではない。だから、死んでしまった和久井の声が聞こえるのだ。