こたつの囚人

それゆえに今は油断を誘う。そんな派手な行動をしても不審がられないほどの油断を。

そして、時は来た。

「ただいまー」

なにも知らない能天気な父の声。

「なんか玄関に蜜柑あったけど？」

「それ幸也の友達が持ってきてくれたの。ねぇ、あなた、一つ剥いて私にあーんしてくれないー？」

清々しいまでの猫なで声。これに嬉々と応じる父も父だ。しかし、ここが勝負。

父は立ったままテーブルとこたつの間で蜜柑を剥き始める。

届く、父の席から。片足をこたつに残しつつ、あの蜜柑を拐える距離！

潜水……！

こたつの熱気の中へ。
そして急速で出る！父の目の前、蜜柑との距離僅か1メートル強！体を立たせ、右腕を伸ばし、そして───。

何かが俺の足を蹴り飛ばした。

「あ」

気づいたときにはもう遅い。
こたつ内に唯一残した軸足を払われ、無様に転倒した俺は、その身まるごと、こたつからはみ出していた。

やられた。やつに。
やつは読んでいた、ここまで。全てを。

「おいおい幸也、大丈夫か？しかしお前の友達もなんというか。わざわざあんなにうちに余ってる蜜柑を持ってこなくてもなぁ」

その時、再び俺の背筋に悪寒が走った。
余ってる？なにが？蜜柑が？余ってるだと……！？

「テーブルの上に出したのは箱の中からほんの数個だけよ。だって箱ごとじゃさすがに見栄え悪いじゃない」

やつがいけしゃあしゃあとのたまう。

「じ、じゃあ父さん、蜜柑買ってないの……？」

「はあ？買うわけないだろ、あんなに余ってるのに」

完敗だ。すべてやつの手のひらの上。
俺が黒田に蜜柑を持ってこさせ、家に入れない黒田が蜜柑を置いていき、父がそれを取り、俺がそれを強奪しようとするところまで。

すべてやつのシナリオ通り。
完敗だ。
俺はこの日自身が一生かかっても母には勝てないことを悟った。

しかし、明くる年のバーゲンの時、俺は思い知らされた。俺との勝負はやつにとってほんのお遊びでしか無かったことを。

ああ、なんとも

母は強し。