こたつの囚人

しまった！この必勝法に気づかれた！
この蜜柑(の皮)をやつに食べられたらおしまいだ───。

ところがやつの次の行動は俺の予想を遥かに上回るものだった。

「ぶぇっくしょい！！！」

くしゃみ、蜜柑の皮に向けて盛大なくしゃみ。しかもしっかりと鼻をかみだした。皮の全体に満遍なく鼻汁が着くように、かむ。かむ。さらにかむ。

俺が茫然自失とその様子を見てると、やつはその俺の視線に気づいた。

「なによ、しょうがないじゃない。ティッシュはテーブルの上なんだから。別にこれだってゴミなんだし、いいでしょ？」

なんだと。やつは気づいていないのか、いま自身が鼻汁でべちゃべちゃにした物が勝利の鍵であることに。

いやそんなことはない。やつは分かっていた。そして潰したに違いない、俺の必勝の策を。

だが、それならばなおのこと解せない。
なぜ食べなかったのか、それを食べればその時点で勝負は決まっていた。

お年玉三倍づけはやつにとっても痛いはず、痛いはずなんだ。
確かに、蜜柑の皮を食べるのは己のプライドが許しがたいかもしれない。それでもここは利を取るはず。

だが、食べない。

なぜだ、考えろ。考えるんだ。
俺はひたすら考えた。あらゆる可能性を考慮した。そして、はっと気づく。やつの策、このゲームのもうひとつの抜け道。

あるんだ、やつには。皮なんぞ食わなくても俺に勝つ、そんなウルトラCのプランが。

思えばこの皮を食べようとした時に、俺はすでに気づいていた。