犠牲のヤギ

第一章 催眠術探偵登場

　賀陽も、待子を見て気まずい感じになった。

「あの事件について触れるのは、まだ難しかったみたいですね」
「すみません……」
「いえ。こちらこそ、すみませんでした」

　事件の記憶を封印し、事件に関する話題を避け、往子の家の近くにはいかないようにした。

　現実から必死に逃げて立ち直れたと思っていたのに、往子の名前を聞いた途端、体が動かなくなるなんて。

　待子の中では、事件はまだ終わっていないということだ。

「待子さんには苦しいことかもしれませんが、このまま話を聞いてください。僕は、更科往子ちゃんのご両親に頼まれて、犯人を捜しています。ご両親から、ゆきちゃんと一緒にいた子は、『まーちん』と呼ばれていた子だと聞き、君がその子かどうかを確認しにきました。君で間違いないですね。その時の状況を詳しく教えてください」

「ゆきちゃんのご両親からの依頼なんですね……」

　あの事件で、往子のご両親はさぞかし悲嘆にくれたことだろうと思う。

　何年経とうが、娘を奪った犯人捜しに手を尽くすことは当然だ。

　警察が頼りにならなければ、自費で探偵を雇うこともあり得る。

「解決に協力してもらえると、往子ちゃんも喜びます」
「往子が喜ぶ……。そうですね……」

　犯人が捕まらない限り、往子もあの世で浮かばれないと言いたいのだろう。

　協力を拒否すれば、今まで通り、事件はなかったこととして生きていける。

（でも、それでいいの……？）

　心のどこかに、きっと芽生える罪の意識。

　犯人を捕まえて事件を終わらせることは、これからの人生にとても大切なことかもしれない。

　もう子どもじゃない自分に、協力は可能だろう。