ダメ人間のブラウニー

その猫は高山のてっぺんに住む

だから僕は嫌いなのだ、あの日からバレンタインデーが。
きっと彼女は今だに怒っているだろう。
そして彼女が覚えているかは怪しいが、僕は宣言通りブラウニーを焼いて来た。
もちろん今まで何度か謝罪を試みたが、先ほども述べたように、彼女は口を聞いてくれない。
だから今日、これを渡してしっかりと謝罪しよう。
だが言葉を交わさず、誠心誠意気持ちのこもった、一年越しの謝罪をするにはどうすればいいか。
下駄箱は不衛生だし、手渡しは断られるだろうし、呼び出しなんてしたところでくるなどとは思えない。
ああでもないこうでもないと思案している時だった。
いつも左に曲がる十字路の正面から、見覚えのある人影が浮かび上がってきた。
神のいたずらか、それとも必然か。
その少女は音楽を聴きながらこちらに歩いてきた。
僕にはまだ気づいてないようだ。
そう思い再び彼女の方を見ると、しっかりと目が合ってしまった。
どうやら「気づいていない」と考えていたのは僕の思い込みだったらしい。
先ほどまでほのぼのとしていた少女の表情が、一気に固くなるのがわかる。
気のせいだろうか、後ろで結んだポニーテールが暴れ馬の尻尾のように見える。
なんと声をかけていいかわからず、僕はその場に立ちすくむ。
彼女もまた、イヤホンを外しながらその場に止まる。
1分、2分と、荒野のような静けさが周囲に流れる。
このまま永遠にこの冷たい状況が続くのかと思っていた矢先、沈黙を破ったのは彼女の方であった。
「...なに？」
その冷たく尖った台詞に、心が折れそうになる。
だが男子たるもの、負けるとわかっていてもやらねばならない時がある。
「...ハッピーバレンタイン」
そういってカバンからブラウニーの入った袋を渡し、一歩、また一歩と彼女の方に歩み寄った。
足の震えなどもう感じている余裕もない。
あの和やかだった彼女の表情が、一瞬にして般若のお面のようになったのだ、怖くないはずがない。
だが誰かが言っていた、好きの反対は嫌いじゃない、無関心だと。
もし、今この状況に少しでも興味を抱いてくれていたら、それでいい。
だがもしなかったら、その時は...
「...は？」
そう言って彼女は僕のブラウニーを掴み取り、床に投げつけた。
そしてそれを何度も何度も踏みつけながら、まるで今までの全てを吐き出すかのような大声で怒り出した。