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「...どうぞ」
中から門が開いた。
バランスを崩した絹川さんを支えた男性は、綺麗に整えられたスーツ姿。
執事のように見えるが、雰囲気や体型から言ってSPやボディーガードに近そうだ。
「裏庭です」
再び駆け出す絹川さんを追いかけようとしたとき、腕を捕まれた。
「あのっ」
見知らぬスーツ姿の女は警備対象なのか。しかもボロボロだし。
とにかく社員証を見せようと、首から提げていたのを外す。
「こちらを」
先に声をかけたのは、向こうだった。
ガードさん（仮名）が差し出したのは、簡易スリッパ。
「...え？」
「この先は防犯用に砂利がしかれておりますので」
「...どうも」
ぽかんとして立ち尽くしていると、すでにガードさんの姿はなかった。
「奥様、おやめください」
「奥様、落ち着いて」
女性の悲鳴と、訴えが響く。昼間だからか、使用人も女性が多いようだ。
とにかく声のする方に向かって走る。絹川さんは「裏庭」と言ったが、この広さでどこからが「裏」なのかわからない。
大きな音を立てながら進むしかない。
簡易スリッパの厚紙も、へたれてきた。
でも、家の幅が長かっただけで、場所はわかりやすかった。
「黒猫ぉ、黒猫ぉ！」
黒猫？
「時雨！！」
これは絹川さんの声だ。
...時雨！？
松の木から体を離せば、広い広い庭が見えた。
砂利のはねる音、肉体を打ちたたく音。
「どうしてこんなとこにいるの！！早く出て行ってちょうだい！！不吉！」
声の主は、白髪の目立つ、やせたおばあさんだった。
服装も上品で、「奥様」だ。
ヒステリックぎみに耳をつんざくような甲高い声を上げて、縁側から杖を振り下ろす。
杖の先をたどってみれば、泥まみれの黒い塊。
だが、明らかに黒猫のサイズではない。何かを抱え込んでいる。 人だ。
誰が何を抱え込んでいるのか、疑問の余地はない。
「絹川さん、時雨、」
近づいてしゃがむ。
声をかけるが、返事はない。
騒がしい中で聞き取れないのか、単に距離感を示しているだけなのか。
「あんた誰よっ！！」
声に反応して見上げると、真上に杖を振りかざした人が立っているのがわかった。
杖だ。
立ち上がって逃げようとしたが、腰が抜けたのか身動きがとれない。
「でていけっ！！」
思わずぎゅっと目を閉じた。
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